Los novel foods son productos alimentarios que han sido introducidos recientemente en el mercado y que presentan características distintas a los alimentos convencionales en términos de composición, estructura molecular, método de producción o uso previsto. En este artículo de CSA Seguridad Alimentaria te contamos qué son y algunos ejemplos. ¡Vamos allá!
Características de los novel foods
Los novel foods se caracterizan por varias particularidades que los distinguen de los alimentos tradicionales:
- Novedad: son productos alimentarios que no tienen un historial significativo de consumo humano en la Unión Europea antes del 15 de mayo de 1997.
- Innovación: suelen ser el resultado de avances tecnológicos o científicos, como la ingeniería genética, la nanotecnología o nuevos métodos de procesamiento.
- Complejidad: pueden incluir ingredientes o componentes que no se encuentran comúnmente en la dieta humana, como extractos de plantas exóticas, proteínas modificadas o aditivos funcionales.
- Potencial riesgo: debido a su novedad, pueden plantear incertidumbres sobre su seguridad alimentaria, como posibles efectos adversos para la salud a largo plazo o reacciones alérgicas.
Ejemplos de novel foods
Algunos ejemplos de novel foods son los siguientes:
- Algas y microalgas: ricas en nutrientes, como la espirulina o la chlorella, que son fuentes alternativas de proteínas, vitaminas y minerales.
- Insectos comestibles: como grillos, gusanos de la harina y saltamontes, que se están explorando como una fuente sostenible y nutritiva de proteínas en la alimentación humana.
- Productos derivados de la soja transgénica: alimentos que contienen soja modificada genéticamente para mejorar sus propiedades nutricionales o funcionales.
- Nuevos aditivos alimentarios: para mejorar la textura, sabor, conservación o aspecto de los alimentos, como los edulcorantes no calóricos o los colorantes naturales.
- Cultivos de células y carne cultivada: sin necesidad de criar animales, lo que plantea cuestiones éticas y regulatorias sobre su seguridad y aceptación por parte del consumidor.
Estos ejemplos ilustran la diversidad y el potencial de los novel foods para diversificar la oferta alimentaria, mejorar la sostenibilidad y abordar los desafíos globales relacionados con la seguridad alimentaria y el cambio climático.